Selon les statistiques de l'Union EURopéenne, il existe trois critères : effectifs inférieurs à 250 salariés, actif net inférieur à 75 millions d'euros, non appartenance à un groupe dont la tête n'est pas elle-même une PMI (participation maximale de 33%). Elles englobent toutes les entreprises industrielles de moins de 500 salariés.